Die Jury um Prof. Dr. Anatol Stefanowitsch von der Freien Universität Berlin hat am 2. Februar den Anglizismus des Jahres 2020 bekannt gegeben. Gewonnen hat das Wort „Lockdown“, das Publikumsliebling war und sich gegen die gleich fünf Zweitplatzierten „Social Distancing“, „Superspreader“, „Homeoffice“, „Homeschooling“ und „Shutdown“ durchsetzen konnte.

Das Wort „Lockdown“ bezeichnet im Deutschen eine Mischung aus mehr oder weniger strengen Ausgangsbeschränkungen, Einschränkungen der Bewegungs- und Versammlungsfreiheit und Kontaktbeschränkungen bei gleichzeitigem Schließen ausgewählter öffentlicher Einrichtungen. Nachdem zu Beginn der Pandemie zunächst Umschreibungen wie „Maßnahmen gegen die Corona-Pandemie“ oder „Maßnahmen gegen die Ausbreitung des Coronavirus“ verwendet wurden, verbreitete sich ab der zweiten März-Hälfte schnell das Wort „Lockdown“. Ein weiterer starker Häufigkeitsanstieg findet sich ab Oktober: Spätestens seit diesem Zeitpunkt war es fester Bestandteil des deutschen Sprachgebrauchs.
Im Englischen findet sich das Wort ab den frühen 1970er-Jahren zunächst für Situationen, in denen die Insassen eines Gefängnisses ihre Zellen für einen längeren Zeitraum nicht verlassen durften, etwa nach einem Aufstand. Ab den 1980er-Jahren bezeichnete es außerdem Situationen, in denen ein ganzes Gebiet aus Sicherheitsgründen abgeriegelt und die Bewegungsfreiheit innerhalb des Gebietes eingeschränkt wurde. In dieser Bedeutung kam es gelegentlich auch im Deutschen vor, z. B. in Berichten über Amokläufe an US-amerikanischen Schulen. Im Zuge der COVID-19-Pandemie erweiterte sich die Bedeutung auf die oben genannte Mischung aus Maßnahmen und wurde in dieser Bedeutung ins Deutsche entlehnt.

Die Jury begründet ihre Entscheidung außerdem damit, dass das Siegerwort in der Diskussion um die Maßnahmen zur Eindämmung der Pandemie eine zentrale Rolle gespielt habe und sich schnell in den Wortschatz des Deutschen integrieren konnte. Außerdem überzeugte es durch sein für Lehnwörter typisches Eigenleben, das es im Deutschen entwickelt habe. Schon kurz nach der Entlehnung sei es in zusammengesetzten Wörtern wie „Lockdown-Regeln“, „Lockdown-Lockerungen“, „Lockdown-Verstöße“ und „Lockdown-Gegner“ aufgetaucht. Später seien auch Wörter wie „Lockdown-Frisur“, „Lockdown-Kilos“ und „Lockdown-Blues“ hinzugekommen, die Auswirkungen der Maßnahmen beschreiben. Außerdem hätten sich schon im April Adjektive wie „lockdownbedingt“ und „lockdownähnlich“ gefunden, zu denen sich im Mai das Verb „lockdownen“ (mit dem Partizip „gelockdownt“) gesellt habe. Interessant sei laut Jury auch, dass anfänglich darüber diskutiert wurde, ob die in Deutschland ergriffenen Maßnahmen umfassend genug seien, um sie mit diesem Wort zu bezeichnen. Im Zuge dieser Diskussion hätten sich abstufende Ausdrücke wie „harter Lockdown“, „weicher Lockdown“, „Teillockdown“ und „Lockdown light“ etabliert.