Die Jury um Prof. Dr. Anatol Stefanowitsch von der Freien Universität Berlin hat am 30. Januar den Anglizismus des Jahres 2017 bekannt gegeben. Gewonnen hat der Publikumsliebling „Influencer“, der sich gegen „Blockchain“ und „nice“ durchsetzen konnte.

Das Wort „Influencer“ bezeichnet (meist jüngere) Menschen, die allein durch ihre große Reichweite in den sozialen Medien in der Lage sind, die öffentliche Meinung mitzugestalten, und stammt aus der Werbebranche: „Influencer Marketing“ bezeichnet eine Form der meist nicht kenntlich gemachten Werbung, bei der die Influencer ihre Fans (scheinbar oder tatsächlich) an ihrem Alltag teilhaben lassen und dabei Marken und Produkte erwähnen und vorführen. Im Englischen ist das Wort schon seit dem späten 17. Jahrhundert als Bezeichnung für Personen mit institutioneller Macht (wie Staats- und Kirchenoberhäupter) belegt, später wurde es auf Menschen ausgedehnt, deren Einfluss in der ihnen zugesprochenen Autorität liegt. Aus dieser Verwendung hat sich in den letzten zehn Jahren die 2010 ins Deutsche entlehnte, auf soziale Netzwerke bezogene Bedeutung entwickelt. Während das Wort zunächst lange Zeit ein Nischendasein in der Fachsprache der Werbebranche fristete, breitete es sich 2016 langsam in den allgemeinen Sprachgebrauch aus. Im Jahr 2017 vervielfachte sich seine Gebrauchshäufigkeit dann sprungartig: Das Referenzkorpus des Instituts für Deutsche Sprache zeigt einen Anstieg in Zeitungstexten von 0,2 auf etwas über 2 Vorkommen pro einer Million Wörter.

Überzeugt habe die Jury an dem Sieger-Wort neben dem starken und anhaltenden Häufigkeitsanstieg im öffentlichen Sprachgebrauch vor allem, dass es sich hier um den klassischen Fall eines Lehnwortes handelt, das eine durch kulturellen oder technischen Wandel entstandene lexikalische Lücke füllt. Solche Lehnwörter stellten nicht nur den direktesten Weg dar, den Wortschatz zu erweitern, sie führten auch zu einer Ausdifferenzierung der Ausdrucksmöglichkeiten. Während das Englische Menschen, deren Einfluss sich aus ihrer Reichweite in den sozialen Medien ergibt, durch das Kompositum „social media influencer“ von anderen Arten von „influencers“ unterscheiden muss, habe das Deutsche mit dem Lehnwort „Influencer“ ein Wort, das diese Bedeutung ohne weitere Zusätze vermittelt und so die manchmal verwendeten Alternativen „Vorbild“, „Meinungsführer“, „Meinungsmacher“, „Meinungsbildner“ oder „Trendsetter“ nicht etwa verdrängt, sondern ergänzt. Die gute Integration des Wortes zeige sich u. a. daran, dass es bereits über eine feminine Form („Influencerin“) verfügt, die bei englischen Lehnwörtern auf ‑er häufig länger auf sich warten lässt. Damit sei „Influencer“ eine Bereicherung der deutschen Sprache – auch für diejenigen, die dem damit bezeichneten Phänomen kritisch gegenüberstehen.